Qu’est-ce que le CGI ?
CGI est l’acronyme de Computer Generated Imagery — littéralement «imagerie générée par ordinateur». Le terme désigne toutes les images et animations créées intégralement par un ordinateur à partir d’un modèle 3D, sans qu’elles aient besoin d’exister physiquement ni d’être photographiées. Le CGI est donc un terme générique qui couvre toute la discipline de création numérique d’images : modélisation, texturation, éclairage, animation et rendu final.
Le concept naît dans les industries du cinéma et de la télévision dans les années 1970 : les premières applications commerciales du CGI sont «Westworld» (1973) et «Tron» (1982) — utilisant encore des modèles filaires très simples. Aujourd’hui, le CGI est omniprésent dans l’industrie du divertissement : films Marvel, animations Pixar, spots publicitaires et jeux vidéo contiennent de 60 à 100 % de CGI. Dans l’architecture, le CGI s’est imposé dans les années 1990 et est aujourd’hui standard industriel — plus de 90 % des projets neufs en Suisse sont visualisés en CGI avant le chantier.
Distinction importante : CGI et rendu sont souvent utilisés comme synonymes, mais ne sont pas identiques. Le rendu est l’étape de calcul technique qui produit une image à partir d’un modèle 3D. Le CGI est le terme générique pour toute la discipline. Chaque rendu est du CGI — mais le CGI englobe aussi les étapes en amont comme la modélisation et la texturation.
Domaines d’application du CGI
Le CGI est aujourd’hui une technologie transversale pour toutes les industries visuelles. Les principaux domaines se différencient par l’exigence qualitative, le volume de production et le budget, mais utilisent les mêmes technologies de base.
- 01.Cinéma et télévision — effets spéciaux, films d’animation (Pixar, DreamWorks), VFX pour l’action réelle (Marvel, Star Wars). Budget élevé, exigence maximale.
- 02.Visualisation architecturale et immobilière — le cœur de métier de notre studio. Le CGI montre bâtiments, logements et intérieurs de façon photoréaliste avant le début des travaux. Usage pour concours, demandes d’autorisation, brochures et portails.
- 03.Produit et publicité — catalogue mobilier, publicité automobile, mode, cosmétique. Le CGI permet des perspectives, variantes matières et scènes illimitées — sans shooting physique.
- 04.Jeux vidéo — CGI temps réel avec Unreal Engine, Unity. Moteur du développement matériel : le ray tracing GPU moderne vient de l’industrie du jeu.
- 05.Configurateurs produit — mobilier, voitures, cuisines dans des configurateurs web. Les clients choisissent matière et couleur, le CGI s’actualise en direct dans le navigateur.
- 06.Visualisation scientifique — médecine (organes en 3D), histoire de l’architecture (reconstructions de bâtiments disparus), musées et expositions.
Le pipeline de production CGI
Une production CGI professionnelle passe par cinq à six phases. En visualisation architecturale, ces phases sont souvent plus courtes qu’en cinéma, mais suivent le même schéma.
1. Modélisation (3D Modeling)
Création de la géométrie 3D. En architecture souvent convertie depuis CAO, pour les produits depuis plans techniques ou scans 3D. Logiciels : 3ds Max, Blender, Maya, ArchiCAD, Revit.
2. Texturation et matériaux
Les surfaces reçoivent textures, paramètres PBR et coordonnées UV. Chaque matériau — bois, métal, verre — obtient des propriétés physiquement correctes.
3. Éclairage (Lighting)
Configuration lumineuse avec soleil, ciel HDRI, luminaires artificiels. L’ambiance lumineuse détermine de façon décisive le caractère de l’image finale.
4. Animation (optionnel)
Pour le CGI animé : travellings caméra, personnages animés, changement d’heure du jour. En architecture, typique pour animations 3D et visites virtuelles.
5. Rendu et post-production
Calcul final de l’image (rendu) plus retouche dans Photoshop ou After Effects — correction colorimétrique, staffage (personnages, végétation), détails d’atmosphère.
6. Livraison
Le CGI fini est livré dans le format adapté : JPG 4K pour l’impression, WebP optimisé pour les portails, MP4 16:9 pour les animations.
Termes liés dans le glossaire
Rendu (Rendering)
L’étape technique de calcul dans le pipeline CGI — transforme le modèle 3D en image finale.
BIM (Building Information Modeling)
Méthode de modélisation numérique du bâtiment, qui fournit souvent l’entrée du CGI architectural.
Rendu vs. visualisation
Comparaison entre étape de calcul et résultat final — deux composantes de la discipline CGI.
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